2010年2月16日
アイザック・アシモフ
アシモフは1920年1月2日、ロシアのペトロビッチにおいてユダヤ系ロシア人イサアーク・オジモフ
として生まれた。生年月日については記録が不十分であり、暦の違いもあるため正確にこの日付かは不確実だが、誕生日がこの日より遅いことはない。3歳の時に家族とともにアメリカに移住し、ニューヨーク・ブルックリンで育った。10歳の時、父親に買い与えられたSF雑誌『アメージング・ストーリー』によりSFファンとなる。
家庭は裕福ではなかったが学業成績は優秀で、公立校や高校を飛び級で卒業して1935年に15歳でコロンビア大学へ入学した。1938年に初めての作品をSF雑誌『アスタウンディング』に持ち込み、採用はされなかったが編集者ジョン・W・キャンベルの指導を受けるようになった。1939年には『アメージング』誌に「真空漂流」が掲載され作家としてデビューした。
1939年にアシモフはコロンビア大学を卒業し、同大大学院で化学を専攻した。この頃すでに『われはロボット』所収のロボット工学三原則物やファウンデーションシリーズの諸作品、出世作『夜来たる』など初期の代表作を世に出しているが、当時はまだSF自体の社会的地位や市場規模が限られていた事もあり専業作家になることは全く考えておらず、大企業に就職して高給取りの研究員となる事を目指していた。1942年にはガートルードという女性と結婚、結婚生活のために第二次世界大戦の勃発を理由に大学院を休学し、フィラデルフィアの海軍工廠に勤務した。終戦直後に徴兵され、化学の学位を持っていることを理由にビキニ環礁での核実験に技術兵として加わえられ、ハワイまで行ったが結局参加せずに9ヶ月で除隊した。
1946年に大学院に復学し、1948年には博士号を取得したものの就職口は得られず、コロンビア大学で1年間ポスドクを勤めた後に、1949年からボストン大学医学部の生化学の講師となった。大学では講義と研究の他に共同で教科書の執筆を行い、一般向けのノンフィクションを書くきっかけとなった。この頃にはSFの地位向上や新雑誌の登場により市場規模や稿料が増加し、1950年にダブルデイ社から初めての単行本『宇宙の小石』が出版され、さらに『われはロボット』やファウンデーションシリーズなど過去に雑誌で発表した作品の書籍化やアンソロジーへの再録が相次ぎ、雑誌の原稿料に加えて印税でも収入を得られるようになった。1954年にはSFミステリの傑作『鋼鉄都市』によりSF界の巨匠の地位を不動の物とする。また化学のノンフィクションの作品を出版するようになり、講演者としての活動も行うようになった。
1955年に准教授となり終身の在職権を得たが、この頃になると執筆活動への傾倒が進んで学内で上司や一部の教授たちから不興を買い度々トラブルが発生していた。既に著作や講演で十分な収入を得ていた事もあり、1958年に肩書きのみを保持することで合意し、教壇を降りた。その後は専業の作家・講演者となり、化学以外のノンフィクションの分野へも活動を広げていった。1979年7月になってボストン大学は彼を昇格させ、生化学教授となった。
アシモフは次第に科学の解説者として知られるようになり、科学を概観した『知識人のための科学入門』が1961年の全米図書賞ノンフィクション部門にノミネートされ、1964年にはアメリカ化学会の著述に対する表彰、ジェイムズ・T・グラディー賞を受賞した。1962年にメンサの会員になったが数年後に退会した。1972年に再び会員になり、1974年にはメンサの講演のためにイギリスへ旅行している。
『ウィキペディア(Wikipedia)』引用
アイザック・アシモフは大変高名なアメリカの作家、生化学者です。
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